攀登高山（一般高山的定义是海拔2500公尺以上）是不少人的向往，但登高山除了受天气、体力等因素影响外，高山症是另一个危险的因素。
我们知道，海平面的气压为760mmHg，氧气浓度为21%。而海拔越高的地方，气压就越低，不过它的氧气浓度（百分比）却没有变。例如在5500公尺之高度，气压为379mmHg，虽然氧气浓度仍为21%，但同样吸一口气，其中所含的氧气量，便只有海平面的46%。这样一来，血液里的氧合浓度也跟着降低，严重的就会变成组织缺氧。
最常见的高山症症状是：头痛、恶心、呕吐、疲倦、虚弱、眩晕及无法入睡。这些症状，有时和感冒症状有些类似，不少人在登高山，有了高山症，却 以为自己是感冒或者水土不服，但其实是得了急性高山症。
所以说，高山症就是典型的缺氧造成的症状。
一部分人的这些症状一两天后会减轻，但也有一部分人因劳累、受寒和上呼吸道感染等原因，症状可能逐渐加重，发展成为高原肺水肿或高原脑水肿。人们常常提倡用吸氧来缓解不适。
